水族剪纸历史悠久,流传广泛,世代相传。小女孩十一、二岁便拿起剪刀,跟着大人剪习剪纸。剪纸内容主要是自然界中的花、鸟、雀、虫以及各种装饰性图案。主要用于水族盛装、便装的领边、衣边、脚边,花、鸟、雀、虫图案主要用于水族的围腰牌和脚上穿的船形鞋。水族剪纸大多在农闲在或劳作之余,水族妇女相邀几人或一、二十人共同剪纸,相互交流的方式进行。在奉合水族乡,大部份水族妇女可不需事先绘画,用剪刀便能直接剪出各式花样和几何图案。据统计,参加过市、乡两级剪纸艺术赛的水族剪纸能手就多达60余人。该乡能凭剪刀直接在纸上剪出花样图案的就有160余人。
水族的刺绣底样剪纸有背带花、围腰花、帽花、鞋花、荷包花、枕头花、鞋垫花等。剪纸题材主要有喜鹊、鹰、锦鸡、蜻蜓、蝴蝶、蜜蜂、龙、鱼、虾、螃蟹、青蛙、鸡、兔、牛、猪、虎、狮、鼠、人、花、藤蔓、树叶等。造型方式有单独的展示某种动植物形象或动物与植物相配合展示,无论哪种展示方式其中的动植物都被描绘得栩栩如生、亲切可爱。
水族民间剪纸中选择的动植物图案,首先看它们是否能赐福于人,或具有吉祥美满的寓意:如鱼虾表示食物丰足,蛙蟾关系着五谷收成,老虎勇猛、狮子活泼、牛力大能吃苦、猫鼠机灵、兔鹿温顺,蝴蝶美丽等等。其次是那些具有图腾崇拜性质的、幻想中的形象。
人们幻想具有各种动物的优势,神通广大而不被自然所束缚,如剪纸中的人头龙,或长着翅膀飞翔的人等,最直接地表明了人们对美好生活的向往、祝愿、期望、赞赏、歌颂的含义,是美好心愿的朴素表现。民间艺人以无比丰富的想象力和强烈的浪漫主义将大自然各种美的物象与人的审美意念融为一体,创造了一片妙趣横生、动人而又奇特的艺术天地。
1989年,水族剪纸艺术家韦帮粉的剪纸作品《农民劳动图》、《鸟兽》、《背带花》参加中国首届剪纸大赛获三等奖;作品《神话人物》青龙与白龙两件被天津博物馆收藏并被入选“中国民间艺术展”送往瑞典国玛尔摩市展出。
2004年,中国剪纸学会在湖南岳阳市举办剪纸大赛,韦帮粉作品《农民劳动图》获金奖,本人获大赛组委会评选的全国“十把金剪刀”之一,成为贵州省剪纸金剪刀称号唯一获得者。
奉合水族乡在1994年被贵州省文化厅命名为剪纸艺术乡。《水族剪纸艺术》2009年被列入贵州省非物质文化遗产代表作名录。
2023年10月31日,《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布,“剪纸(水族剪纸)”项目原保护单位存在单位性质、机构等方面重大变化,不具备保护单位基本条件等情况,重新认定保护单位黔南布依族苗族自治州非物质文化遗产保护中心(黔南布依族苗族自治州文化艺术研究所)。