拉卜楞寺酥油花题材多样,内容丰富,主要以佛祖神仙、菩萨金刚、飞禽走兽、花鸟鱼虫、山林树木、花卉盆景组成各种故事情节,形成完整的立体画面。由于色彩艳丽、工艺独特、造型精美,酥油花于2006年被列入我国第一批国家级非物质文化遗产名录。酥油花是拉卜楞寺“毛兰木”大法会中最精彩的一幕,也是藏族佛教造型艺术珍品的一次大展览。
拉卜楞寺酥油花是由嘉木样府邸,拉卜楞寺等六大学院,河南蒙旗王府,精心制作而成,酥油花制作分为四道工艺。
1、扎骨架
首先是“扎骨架”根据所表现的内容,用加工的柔软草束、麻绳、竹竿、棍子等物扎成不同形态的“骨架”,即所塑造的基本模型。
2、做胚胎
其次是“做胚胎”,塑造的原料是用上年拆下来的陈旧酥油花掺和上草木灰反复捶打,制成韧性好弹性强的黑色塑造油泥。然后裹在骨架上完成粗糙但准确的造型。
3、敷塑
再次是“敷塑”,塑造的原料是在加工成膏状的乳白色酥油中揉进各色矿物质颜料,调和成五颜六色的油塑原料,仔细的涂塑在做好的形体上,有的还要用金、银粉勾勒,完成各色形象的塑造。为了防止塑制中因手的温度而使酥油胚料融化变形,艺僧们在室温控制在零度的作坊里,身边放有一个盛有冰块的水盆,他们要不时将手浸入冰水中。整个制作过程十分艰辛,而艳丽的酥油花不断生成。
4、装盘
最后一道工序是“装盘”,将塑好的酥油花按设计的总图要求,用铁丝安装到位,固定在几块大木板上或特制的盆内,高低错落有致,件件立体悬空,观赏者可以从不同的角度观瞻玩味。
酥油花,相传起源于西藏。唐文成公主与藏王松赞干布结婚时,从长安带去一尊释迦牟尼12岁等身佛像,供奉在拉萨大昭寺内。这尊佛像原来没有冠冕,黄教创始人宗喀巴在学佛成功之后,便在佛像头上献了莲花形的护法冠,佛身上献了披肩,还供了一朵酥油花和大量的供献和酥油灯。从此形成了藏传佛教正月十五日酥油花供灯盛会。拉卜楞寺“酥油彩塑展”由第二世嘉木样久美旺波所创立,到现在已经有250多年的历史了。