“和尚头”是皋兰北山干旱地区种植的优质小麦之一，其特点是耐旱、抗病、无污染，内含人体所需的蛋白质等多种营养成份，面筋高、口感好。相传明、清时期曾作为贡品，供皇室家族享用，在西北地区享有较高的声誉。民间用“和尚头”小麦面粉做“长寿面”，烧制的“烧锅子”是兰州地区人民喜爱的食品。皋兰种植“和尚头”小麦的历史，是从元末明初开始的，距今有500多年的历史。据《兰州市志·农业志》记载：“兰州地区距今5000年前已种植小麦，汉代小麦生产仅次于粟稷”。明代以前，兰州地区种植小麦，仅限于市区近郊。而兰州城北广大地区，即现在的皋兰、永登秦王川、景泰、白银市等地，历届羌、戎、匈奴、鲜卑、吐蕃、蒙古等民族居住，以游牧为主。

“元末，饥荒严重，人民死亡流离，土地大部荒芜，无人耕种。”“明太祖洪武三年(1370年)至二十三年(1389年)，甘肃庄浪卫等地出现荒地垦壁，粟麦有获，米价日减，每石至500文的景象。”

明初开荒种麦，并非就是现在的“和尚头”。现在的“和尚头”小麦，是在皋兰气候干燥、·强光日照自然环境下，经长期自然条件的选择和劳动人民对小麦品种选育的产物。元代以来，皋兰气候日趋干旱。据解放以来气象观测记载，皋兰年平均降水量266毫米，年蒸发量1807毫米，是降水量的7倍。皋兰降水多集中在7月、8月、9月，占年降水量的80％。相对湿度平均为54％，绝对湿度为6．6毫巴，干燥度为1．89，干旱是影响农业生产的主要灾害性天气。据资料分析，平均十年中六年是春末夏初早，平均两年发生一次伏旱。干旱发生机率为87％。这与“十年九旱”的民谚是相吻合的。皋兰县地区气候的另一特点是强光照。平均日照时数大于或等于5℃的积温3216．6℃，大于或等于10℃的积温2802℃，无霜期144天。适者生存是生物进化法则，“和尚头”小麦正是在500年的栽培历史中，经自然选择选育的小麦精品。

“和尚头”小麦属禾本科一年生草本植物，具有发达的根系，为须根系，主根可入土300厘米以上。次生根多集中在20厘米~50厘米的耕作层，以利于充分吸收其生长所需的水分和养分。茎直立中空，由4~6个生长节组成。在新砂地和雨水较正常的年份，“和尚头”小麦分蘖成穗率可超过10％。蘖小叶窄，无腊粉，株高122厘米，穗状花序，小穗有2朵~3朵花，穗无芒，圆锥形，壳色红，成熟后口紧，不掉籽。颖果椭圆、红色，麦粒中、小，较细长。发芽时，芽鞘坚硬、粗壮而长，鞘尖锐利似锥，可刺破坚硬的砂层或土块，利于抗旱深播、早播。“和尚头”小麦质量高，尤其是蛋白质含量高，这是在强光照、昼夜温差大的条件下，植物新陈代谢的同化作用与异化作用的结果。据省农科院、甘农大测定，“和尚头”小麦千粒重35克，面粉白度74．81％，偏黄度15.9%，粗蛋白含量16．02％。黑石乡的白坡、大横、石青等地的“和尚头”粗蛋白含量18．54％，赖氨酸含量0．54％，干面筋含量13．9％，湿面筋37．05％，沉淀质29．8％。与其它品种小麦相比，粗蛋白高出2~4个百分点，赖氨酸高出0．1~0．2个百分点，面筋含量高出4~5个百分点。“和尚头”属硬质小麦，咬断麦粒，茬口呈玻璃质状，硬度达14．9，也高于其他小麦。“和尚头”小麦粉质较细、砂，含纤维少，容易消化吸收，口感好，是兰州地区做拉条子、馒头的最佳原料。20世纪70年代，中国科学院院长郭沫若先生陪同柬埔寨宾努亲王到兰州郊区访问，村民用“和尚头”面制做的浆水长面招待，受到郭沫若、宾努的高度赞誉。