狗鲑分布于北太平洋,从日本、韩国、西伯利亚东岸到白令海、中国黑龙江、图们江、绥芬河等水系、加拿大英属哥伦比亚和美国的阿拉斯加和俄勒冈州。
狗鲑鱼体侧扁,背腹外廓相对称,纺锤型。头长与体高略相等,口端位,口裂大,上颌骨后延至眼的后缘,斜向下方,似鸟喙状。上下颌和犁骨皆有齿,颌齿大而锋利。眼在体轴线的下方,较大。背鳍居于体中央稍后,腹鳍起点于背鳍后方,尾鳍分叉较浅。有脂鳍。溯河回游时,体背侧为黄绿色,腹部银白色,随着时间的推移,体色逐渐变暗,并在体侧出现10~12条紫红色纵斑纹的婚姻色。当到达产卵地时,整个体色变得黯淡。体长可达100厘米。
狗鲑性成熟较早,个别的在3龄即成熟,绝大部分于4龄成熟。一生中产卵一次,产卵后便死亡。雄略多于雌。怀卵量不大,4龄鱼平均怀卵量约4500颗左右。当鱼群进入产卵地时,雄鱼便游向雌鱼,互相摩擦,当有第三者介入时,雄鱼即进行驱逐,然后进行排卵受精于窝内,产卵后雌鱼复以尾鳍拨打石砾,以此来覆盖受精卵。卵大,成橘红色。受精卵经过一冬低温孵育。到翌年春天,冰雪融化,胚胎孵出,在产卵地逗留约一个月,卵黄被吸收完毕后,开始索食,约于7月随江水归入大海。
狗鲑可依其体表颜色和肉质来分级。分级术语,如亮色,半亮色和暗色十分容易混淆,且很不客观全面,不同厂商分级不同,为了使采购狗鲑更加直接客观,阿拉斯加海产市场协会提供彩色图示以供参考。请牢记狗鲑及其他野生鲑鱼的体表颜色在冷冻后会变暗,在解冻后又恢复原来的色泽。
狗鲑属于世界名贵的经济鱼类,经盐渍的鱼子,具有丰富的蛋白质及卵磷脂,对人体的神经细胞的增补,防止脂肪代谢的紊乱均有重要作用,被誉为营养佳品。另外鱼体可制成罐头或干燥盐腌、烟熏与冷冻。适合清蒸、油炸、火烤等方式烹煮均美味。
狗鲑鱼籽大而具有鲜艳的橙色外观,因而较其他鲑鱼鱼籽价值更高。多数狗鲑鱼籽从鱼籽串中分离摘取,经盐渍后销往日本。在日本,这种鱼籽以ikura的名字销售(其他鲑鱼籽整个鱼籽串经盐渍后以sujiko的名字销售)。狗鲑鱼籽价格往往比狗鲑鱼肉价格更高。