紫菜头，又称甜菜根，红菜头，由生长在地中海沿岸的一种名叫海甜菜根的野生植物演变而来。甜菜根红焰如火，又被称为火焰菜。
紫菜头以肥大的肉质根供作蔬菜食用，可生食、熟食，也可加工成罐头，肉质脆嫩，略带甜味，营养价值较高，富含糖分和多种矿物质，并有治吐泻和驱腹内寄生虫的功能，是一种经济效益高、创汇能力强、很有发展前途的蔬菜。
食用根菾菜生食时，口味微甜，爽脆利口。西餐中多用作生食，用各种颜色的根菾菜或单一色的根菾菜制作彩色沙拉。传统的食用方法是把肉质根煮烂，做成菜泥，加上调料拌匀食。
甜菜根作为食物有着悠久的历史，它所含矿物化合物和植物化合物是甜菜根特有的，这些化合物能抗感染，增加细胞含氧量，治疗血液病，肝病及免疫系统功能紊乱。甜菜根这种蔬菜中含有对人体非常好的叶酸，而这种元素是预防贫血的重要物质之一，并且还有防癌、防止高血压、老年痴呆症的作用。
在古代英国的传统医疗方法中，甜菜根是治疗血液疾病的重要药物，被誉为“生命之根”。
选购时直根扁球状、球状、锥状直到长锥状，皮肉一般为深红色至深紫红色，间有近乎白色者较好。
用料：肉丝、紫菜头、葱、蒜、油、盐、酱油、味精均适量。
做法：把紫菜头洗净切丝，肉洗净切，将葱、蒜炒锅将肉丝煸炒，倒入酱油煸炒，倒入紫菜翻炒，加水焖至2-3分钟，加入味精入味即可。
用料：紫菜头、牛肉片、料酒、精盐、淀粉、素油、酱油、姜末各适量。
做法：
（1）将紫菜头洗净切片，牛肉切薄片后用料酒、盐(少量)、酱油、淀粉混合后拌匀待用。
（2）锅烧热放油，即放入牛肉片、姜末，旺火炒至牛肉开始转色，盛出待用。
（3）热锅加油，放入根菾菜片、盐、少量水，将紫菜头煮熟。
（4）再把炒好的牛肉放入、炒匀，煮片刻，至根菾菜入味，出锅盛盘。
用料：紫菜头、黄豆、蒜、八角、盐、橄榄油、白砂糖。
做法：
（1）将黄豆提前泡发煮熟备用。
（2）将紫菜头削去外皮，洗净切细丝。
（3）蒜1瓣切片，另2瓣切末。
（4）炒锅里倒入橄榄油加热爆香蒜片和八角。
（5）倒入紫菜头丝翻炒片刻加入黄豆同炒。
（6）加入适量清水大火烧开后转小火煮至汤汁渐干。
（7）调入盐炒匀，再加入少许白砂糖提鲜，然后倒入蒜末翻炒即可。
用料：紫菜头、盐、熟芝麻、花椒油、辣椒油、鸡精、香油。
做法：
（1）紫菜头去皮切丝。
（2）加盐、熟芝麻、花椒油、辣椒油、鸡精和香油凉拌即可。
用料：熟牛肉、牛肉汤、紫菜头、葱头、圆白菜、大蒜、西红柿、小泥肠、火腿、糖、醋精、盐、干辣椒等适量。
做法：
（1）将紫菜头、葱头、胡萝卜切丝，加盐、糖、醋精腌1小时。
（2）放上牛油、香味、胡椒粒、干辣椒焖到六成熟，放上番茄酱焖至油呈红色，放圆白菜和牛肉汤煮沸，盛上汤，浇上酸奶油，撒上小葱花即可。
（1）紫菜头不能和啤酒一起同食。紫菜具有润肠通便，促进消化的作用，啤酒可以增加胃液的分泌，两者同食，容易引起下泄。
（2）紫菜头富含糖分，属甜食系列，所以糖尿病患者、肥胖者慎食。
（3）紫菜头能够润肠，促进胃消化，帮助肠道蠕动，所以肠道不好的人，经常腹泻者，不宜吃紫菜头，有可能会加重腹泻，增加肠道负担。
一般情况下，南方地区一年四季均可育苗移植，一般高产栽培可在9月至翌年3月份分批播种。
选疏松肥沃，排灌方便的地块做苗床。热季苗床要有防雨避曝晒设施；冷季需选暖日播种，一般采用横拱薄膜或将苗床设在保护地内。深翻土后做成畦宽1—1.2米，沟宽40—50厘米，沟深约25厘米。畦内每平方米撒施腐熟优质农家肥5—6千克，同时加过磷酸钙60—70克和草木灰100—200克。刨细掺匀，起出盖土后耙平。
干播法在畦内按8—10厘米距离划约2厘米深的浅沟，然后撒播种子，耙平，镇压，浇播种水。湿播先浇足底水，水渗后均匀撒播种子，然后盖约1.5厘米厚的潮湿细土。一般播干种子，也可浸种约2小时再播种。
苗期温度保持15—20℃。床土保持见干见湿，一般在床土面偏干时浇一次小水。1—2片真叶时进行间苗，留苗距离5—6厘米。当苗有4—5片真叶时，浇施一次稀薄有机液肥及进行秧苗锻炼，有6片真叶左右时进行移栽定植。
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